西游记历史真实的事件就是唐僧取经 。唐僧就是历史上著名的玄奘法师，他一心想去印度取经，但是当时的官府没有同意，唐僧就偷偷地出关，历尽千辛万苦他终于到了印度，取得了真经回到了大唐，唐僧把他的经历写了下来，施耐庵就是根据唐僧取经的故事，创造了西游记的神话故事。
西游记以唐代（玄奘）和尚（赴西天取经）的经历为蓝本，在（《大唐西域记》）（大唐大慈恩寺三藏法师传》）等作品的基础上，经过整理加工最终写定而成的。但最后的写定者是谁，迄今并无定论。20世纪初，经鲁迅和胡适等人的考证，作者应为（明）代淮安人（吴承恩）。
提出《西游记》作者是吴承恩的首先是清代学者吴玉搢，随后阮葵生、丁晏响应。鲁迅在《中国小说史略》《中国小说的历史的变迁》中肯定了“吴承恩说”，胡适在《西游记考证》中也持此观点。经过两位大师的肯定，“吴承恩说”在20世纪基本成为定论。
