在春秋时期，郡与县是互不隶属的两个行政单位，只是“郡远而县近，县聚富庶郡荒陋，而非相统属”。
到了战国时期，诸侯之间的战争越来越频繁，这些战争的主战场都是发生在国与国交界的边关地区，也就是发生在“郡”的管辖地区。作为战争的第一线，郡的地位也就越来越重要，郡的长官需要越来越大的权力去统筹军务;同时战争中获胜的国家会侵占邻国的土地，将其纳入郡的管辖范围，使的一些大国的“郡”的面积越来越大。为了更好的进行管理，一些大郡就有必要进行重新分割，将其分成几块，这新分割出来的一块块的土地就以原先的“县”来命名。就这样，慢慢形成了郡管县的局面。到了战国中期，郡的行政隶属关系越来越细化，郡下设县，县下设乡，乡下设里、伍，形成了国家控制地方的成熟的组织形式郡县制。
郡县制，是中国古代实行的中央集权体制下，郡、县二级政权的地方行政制度的总称。是分封制之后出现的地方管理行政制度。
郡县制是古代中央集权制在地方政权上体现，起于春秋战国时期，再经秦始皇改革，正式成为秦汉以后的地方政治体制。县制起源于春秋时期的楚武王，郡制起源于秦穆公，经过法家历代的改革，最终成型于秦汉时期。隋开皇三年（583年），改郡为州，州县制取代了郡县制。[1]唐代柳宗元写有政论文章《封建论》，认为中国分封制度是百害而无一利，并阐发了郡县制的优越性。
