古近纪包括古新世、始新世、渐新世。古近纪(Paleogene，符号E)，旧称早第三纪，是地质年代中新生代的第一个纪，开始于同位素年龄65.5±0.3百万年(Ma)，大约距今6500万年，结束于23.03±0.05M，延续了约4247万年。
古近纪的地质：在大陆内部海侵范围显著缩小。由于地壳运动的结果，开始奠定了许多山系的雏型。中国的古近系以陆相为主，仅在边缘地带如台湾、西藏等地有海相沉积。
字母代表的地质年代排列如下：
Q 第四纪
N 新近级又叫新第三纪
E 古近级又叫老第三纪
K 白垩纪
J 侏罗纪
T 三叠纪
P 二叠纪
C 石炭纪
D 泥盆纪
