化学上，我国通用的元素周期表——维尔纳长式周期表，根据元素的性质随原子序数的递增呈现周期性变化的规律，将元素分为18个列，将同一列（或多列）或按最外层电子数相同的分为一个族，用不同序数加以区分。不同地区有不同表示方式，我国教材通常把第八、九、十列叫做第Ⅷ族，其余15个列每列为一个族。由短周期元素和长周期元素共同构成的族叫做主族；副族则是完全由长周期元素构成的。
主族：表示方法为：第一主族（ⅠA）、第二主族（ⅡA）等等。
主族序数=最外层电子数=最高正价=8-|负化合价| =价电子数
（1）族序数等于周期数的元素：H、Be、Al。
（2）族序数等于周期数2倍的元素：C、S。
（3）族序数等于周期数3倍的元素：O。
（4）周期数是族序数2倍的元素：Li。
（5）周期数是族序数3倍的元素：Na。
元素周期表主族是指周期表中s区及p区的元素，周期表中除了过渡金属、镧系元素、锕系元素、惰性气体之外的都是主族元素。
主族元素包括氢、锂、钠、钾、铷、铯、钫、铍、镁、钙、锶、钡、镭、硼、铝、镓、铟、铊、碳、硅、锗、锡、铅、氮、磷、砷、锑、铋、氧、硫、硒、碲、钋、氟、氯、溴、碘、砹。
