通过树木的年轮可以测定树的年龄。
年轮，也称生长层或生长轮。木本植物茎横切面上的同心圆轮纹，通常每年形成一轮，故名。每一轮代表一年内所形成的次生木质部，包括当年的早材和晚材。因形成层活动随季节更替而表现出有节奏的变化，故一年之中由维管形成层活动所增生的木质部亦显现出结构上的差异。以生长在有寒暖季节交替的温带和亚热带，或有干湿季之分的热带的乔木和灌木最为明显。
在春夏季或湿润季节，形成层活动旺盛，所形成的细胞径大、壁薄，因而所形成的次生木质部色淡而宽厚，结构疏松，称早材或春材；在秋冬季或干旱季节，形成层活动减弱，所产生的细胞径小、壁厚，因而所形成的次生木质部色深而狭窄，结构致密，称晚材或秋材。当年形成的早材和晚材逐渐过渡，共同组成一个年轮。当年的晚材和次年的早材之间，界限分明，出现轮纹，称年轮线。
多年的年轮线在横切面上形成了若干同心轮纹，使木材的横切面上显现出年轮。在生产和科研中，根据树干基部的年轮数，可推断树木的年龄。有些植物（如柑橘属）一年之内不止形成一个年轮，这样的年轮，每一个不代表一年的生长量，故称假年轮。在虫害、气候异常等特殊情况下，树木的茎也可能形成假年轮。
树木的生长年限，在树干的横切面上可以看到。树干的横切面上有一圈圈的纹，那个就是树木的年轮。一圈代表一年。每一圈纹大小不一样，代表每一年的生长情况不一样。
