江琴是“玉郎”江枫的书童，为了荣华富贵出人头地，出卖待他同兄弟的江枫行踪给江湖恶徒“十二星相”，为躲避江枫义兄燕南天的追杀，让十二星相诱燕南天进恶人谷中，燕南天因此中伏重伤。
害死江枫等人后，江琴也改名江别鹤并表面模仿江枫日常为人，因此才能博得江南大侠名头，后定居安庆一带。为人处世表面上温文尔雅仁义无双，与人相处时令人如沐春风，实际上佛口蛇心，城府极深，八面玲珑。一生冷漠无情，与其子江玉郎之间却颇有亲情与默契。
江别鹤父子联手，狼狈为奸，笼络了多数江南群豪。为排斥异己，谋财得利，江别鹤暗中筹划了“假燕南天藏宝图”事件，令前去峨眉寻宝的群豪自相残杀，并与江玉郎一同策划“镖银失窃案”，致使双狮镖局灭门，铁无双冤死。两个惊天阴谋均被小鱼儿识破，最终江别鹤真面目被小鱼儿揭穿，苦心经营的大侠英名一朝尽丧。
燕南天伤愈出谷后，在龟山天外天将其擒获。江玉郎独身前来救父，父子试图合谋害死燕南天，反被察觉，被双双废去武功后交给小鱼儿处置。小鱼儿因不愿冤冤相报，选择宽恕他的罪过，将他父子一道委托顾人玉送入其府中做园丁。
《绝代双骄》中江琴成为后来的江别鹤，小说中并没有死，而是被燕南天废去武功，交给小鱼儿处置。小鱼儿因不愿冤冤相报，选择宽恕他的罪过，将他父子一道委托顾人玉送入其府中做园丁。
