乒乓球拍的表面贴胶目的是增加摩擦的，胶皮和球之间的摩擦力是很重要的。
胶皮和球之间的摩擦力能有效改变乒乓球的运动轨迹，以此来打出不同的球，对技术很有要求，提高比赛竞争激烈程度。不同胶皮特点不同，正胶特点是弹性好、速度快、击球稳、不吃转，适合近台快攻，尤其是左推右攻型打法，是直板快攻型选手最常用的胶皮类型之一。反胶特点是击球旋转力强、击球稳定、易控制，适合弧圈型或弧圈结合快攻型打法。由于击球稳定，控制球好，因此也是初学者首选的类型。生胶特点是击球下沉，搓球旋转弱。由于生胶有减转的作用，因此特别容易控制球。防弧胶皮较光滑且轻微发涩，击出球运行牲速度较慢、弧线较短，着台后下沉飘忽，令对手难以按常规判断，对付弧圈球尤为奏效。
