在分析一个句子或句法结构时，将句法构造的层次性考虑进来，并按其构造层次逐层进行分析，在分析时，指出每一层面的直接组成成分，这种分析就叫层次分析。
层次分析法认为，句子的结构是一层套一层的，在每一层上，除了联合结构等有可能由多个并列词语组成外，其余都能分出两个直接组成成分，所以又叫二分法。
层次分析实际包含两部分内容：一是切分，一是定性。切分，是解决一个结构的直接组成成分到底是哪些；而定性，是解决切分所得的直接组成成分之间在句法上是什么关系。
现代汉语中层次分析法与核心分析法，是同一种语法分析方法，又叫“框架核心分析法”或者“层次核心分析法”，是一种既讲核心和框架又讲层次和位次的语法分析法。
框架即结构或组合体，主要由句法成分系列或词类系列构成。各种短语、句子都是一个框架，X不X，XXYY也是框架。
“看不看”是句法框架，“干干净净”是词法框架，动词、名词、形容词等的合成词都有词法框架，框架主要讲句法框架。句子和短语大都是有核心的。所谓核心，就是语句中的谓语中心或主体词，是决定短语或句子的性质的成分。
多数框架有一个核心，如主谓短语、动宾短语。
名词短语也有核心，如“好大的胆子”也有框架，即定中框架，其中“胆子”是主体词。也有多核心的，如联合结构、兼语结构。还有难定核心的框架，如助词结构（我的）、介词结构（把他）。语句中有几个中心成分的话，核心是各中心的中心。
核心同短语和句子中较多的成分挂钩即发生关系，抽走核心，整个语句就散了架，大都不能表义。“框架核心分析法”的关键就是要 找准语句的核心。
