早在3000多年前的殷代后期，当时的人们就地取材，把图文刻在龟甲或兽骨上，甲骨文并不是真正意义的书，而只能算是书的早期雏形。约在公元前8世纪时简策的出现算是中国最早的书。
汉朝发明了造纸之后，中国有了真正意义上的纸质书。隋唐木版印刷术发明后，书籍成了传承文明和文化的重要载体；宋代时毕舁发明了活字印刷术，大大方便了中国的图书印刷，使人们看书变得方便，而通过活字印刷、平版印刷、机械印刷等方式，使得量产图书变得容易，图书的应用更为普遍。
书”原本是会意字，甲骨文会手执笔书写之意。金文变成了从聿（笔的意思）、者声的形声字，意思是拿笔书写的人小篆字形和金文基本相似，隶变后把“者”省写成“曰”，写成了“書”，最后汉字简化就成了今天的“书”的字形，它是这样一个演变过程。
