它们冷却的方式不同。水冷机主要通过循环冷却水来散热，而风冷机主要通过风扇吹送循环风来散热。水冷机散热组件中主要靠水泵和水塔，风冷机主要靠风扇。
以电脑的CPU和显卡的散热为例，两者有模式、介质和模块设计的不同。散热模式上，风冷通过主动的风扇带动气流完成热交换，水冷是经过水泵循环冷却液到冷排中完成散热；介质方面，风冷是通过空气冷却，而水冷借助的是冷却液。具体介绍如下：
1、散热的模式不同，风冷散热使用风扇引入冷空气经过散热片带走热量后完成散热过程，水冷则是使用液体在泵的带动下强制循环带走散热器的热量；
2、介质不同，风冷是借助风散热其介质就是空气，水冷采用的是冷却液；
3、散热模块设计，风冷简单可以分为热管、散热片和风扇，有部分散热设备没有风扇，靠风道设计实现被动散热，而水冷分为冷头、水泵、冷排还有连接的水管，通过水泵完成冷却液在冷头和冷排之间的循环实现散热的效果。
