拜“祖师爷”的风俗起源于先秦，在西周初期著名政治家周公旦所编辑的《周礼·考工记》中就有“智者创物，巧者述之，守之世，谓之工。百工之事，皆圣人作也。”意思是说，所有的工种的创始人都是“圣人”。
在我国漫长的封建历史时期内，手工业的传承来自“家族”和“师徒”两种关系，为了维系好这两个链条，古人创造出“祖宗家法”和“祖师爷训”两种道德约束。
到了隋唐时期，随着社会、经济的快速发展，松散的家庭作坊逐渐的聚拢成“行会”，为了同时约束住行会的参与者，必须给自己的行会寻找一个共同的“价值观”。因此“祖宗”和“创始人”慢慢的合二为一，成为被“神化”的祖师爷，成为神灵崇拜的一种。
两宋时期，中国的商业经济迎来了空前的大繁荣期，社会分工已经非常的细化，各行各业的“祖师爷”在此时已经逐渐地确定下来，此时为本行“祖师爷”建祠立庙已经蔚然成风，祭祀祖师爷的活动已经成为了“必须要做的事情”。
意思就是祭拜某个行业的鼻祖，我们常说祖师爷赏饭吃。
