元朝灭亡后,蒙古人退居大漠,逐渐分化成三部分势力。
后经过不断征战,漠北蒙古族也便分为三部:居于西辽河、老哈河一带者,为兀良哈部;居于鄂嫩河、克鲁伦河一带及贝加尔湖以南地区者,为鞑靼部;居于科布多河、额尔齐斯河流域及准噶尔盆地者,为瓦剌部。