乳糖顾名思义指的是存在于乳汁中的一种糖类，这里所说的糖类不单单指的是生活中平常常吃的糖块、白砂糖、红砂糖或者冰糖，而是泛指由碳、氢、氧三种元素组成的碳水化合物。
糖类还包括平常食用的米、面和植物中所含的纤维素等。糖类从结构上分为单糖、双糖和多糖，单糖是不能再被水解的糖，比如葡萄糖就是单糖。
乳糖是一种双糖，也就是由两分子单糖组成，包括一分子的葡萄糖和一分子的半乳糖，存在于人、牛、羊等哺乳动物的乳汁中，甜度只有蔗糖的大约1/6.乳糖中所含的半乳糖对幼儿的脑部智力发育非常重要，是儿童时期食用的最好的糖类。
乳清及其超滤透过物是生产乳糖的基本原料。在这里，乳清是指全脂乳或脱脂乳经凝结后分离出的液体。从乳清中去除蛋白质可以提高乳糖结晶效率，有利于提高乳糖的产率和质量。
因此，脱蛋白乳清是生产优质乳糖的较好选择;由于在超滤过程中也可以去除蛋白质，因此超滤乳清透过物也是很好的乳糖生产原料。
