日本依照字面的意思就是“太阳之本”，即是太阳升起的地方。因此日本有时也被称为太阳之国。 早于日本与中国接触前，日本人称自己所居住的地方为“やまと”（Yamato，汉语音译为“邪马台”，“邪”音同“耶”）和“ひのもと”（Hi no Moto），“ひのもと”意思就是日之本。
而在中国的三国时期，中国人使用倭去代表日本。汉字传入日本以后，日本人认为“倭”字不雅，加之其他原因，而用“和”去代替并使之与“倭”同音（わ/wa），并用汉字“大和”表记日语的“やまと”（Yamato）；用“日本”表记“ひのもと”（Hi no Moto）。后来日语中转用音读去读“日本”，转变成今日日语中常用的“にほん”（Nihon）或“にっぽん”（Nippon）。
日本
一般认为可以指作日本，日本号称是日出之国。
