企鹅的前鳍由爬行类的前肢进化而来，因此企鹅并没有经历过飞行，从不少证据来看，企鹅是一种从始至终不会飞行的生物。不过也有动物学家认为企鹅的祖先是会飞行的，因为企鹅的身上的某些特征与其他鸟类相同，很可能是它们能够飞行的远祖遗传给它们的。
在古代企鹅会飞，就像普通的鸟类一样，但是由于地壳的变化，一些企鹅祖先到达了南极，生活条件不需要飞，所以翅膀退化，它们不会飞。翅膀变小，更适合在水中钓鱼，减少水阻力。因此，目前的企鹅适合在南极生存的特点是不能飞；双脚出生在身体的最低处，所以它们处于直立的姿势；脚趾间有蹼；足底（其他鸟类用脚趾接触地面）；前肢呈鳍状；羽毛很短以减少摩擦和湍流；羽毛之间有一层空气来隔热。背部黑色，腹部白色。因为企鹅在南极洲。
