《琵琶行》的主旨是: 通过描写琵琶女的不幸，结合自己在官途所受到的打击，唱出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”的心声，表达了诗人对动荡的社会与炎凉世态的感叹，同时也表达了诗人自身失意的感慨以及他对不幸者命运的同情，这些本来积蓄在心底的沉痛感受，都一起倾于诗中，抒发心中沉痛的心绪。
诗人在这首诗中着力塑造了琵琶女的形象，通过它深刻地反映了封建社会中被侮辱被损害的乐伎、艺人的悲惨命运，抒发“同是天涯沦落人”的感情。
接着以描写琵琶女弹奏乐曲来揭示她的内心世界。
然后进而写琵琶女自诉身世，最后写诗人感情的波涛为琵琶女的命运所激动，发出了“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识”的感叹，抒发了同病相怜，同声相应的情怀。
