铅笔笔芯是石墨和黏土制成的，石墨和黏土的比例不同，决定铅笔笔芯的硬度。目前市面上铅笔笔芯有如下规格9h、8h、7h、6h、5h、4h、3h、2h、h、hb、b、2b、3b、4b、5b、6b、7b、8b、9b。其中h代表硬度，h值越高硬度越高，b代表软度，b值越高代表越软。铅笔笔芯最硬的就是9h。
硬铅笔：字母为H表示，H后面的数字代表硬的程度，数字越大硬度就越大。所以6h是最硬的，颜色也最浅。
硬铅笔中h颜色最深，数字越大颜色越浅，铅笔的硬度越高。
软铅笔：字母为B表示，同样B后数字表示软的程度。数字越大，颜色越来越深，铅笔越来越软。
HB是中性软硬度的铅笔。不软不硬。
