“民以食为天”，这是人类生活的真实写照。当发现火种后，原始人在烧烤肉食之际，发现熔滴下来的油脂具有特殊的香味和滋味。
油从动物体内流出，肥肉细嚼亦能挤出油脂，从而懂得日晒、烘烤和挤压均能从含油丰富的动物中得到油脂。
将其收集起来，用作食物的调味品，能够获得令人满意的口感和一定的热能，从此开始了人类利用动物油的历史。
早时烹饪都用提取的荤油，即动物脂肪。使用相当长时间的动物油后，因为榨油技术的诞生，才始有素油。素油的提炼，大约始于汉。至明代，植物提取的素油品种日益增多。清檀萃《滇海虞衡志》才始记花生油。
油是常温下为液体的憎水性物质的总称，由一种或多种液态的碳氢化合物组成（硅油有很大部分由硅氧化合物组成），与醇、酮和醚等碳氢化合物的区别在于油的组成部分不极化。
种类
1、生物油
化学上生物油属甘油，它们与脂肪的区别在于它们的熔点比脂肪低。许多植物油被用来食用（比如菜油、向日葵油、橄榄油等）。动物油中用作食用油的相对来说比较少（比如鱼肝油），动物油与脂肪的区分也不十分明确。此外动物油还被用在工业中做润滑油、肥皂等。
2、精油
精油是易挥发的、有芳香气味的植物油（比如玫瑰油），常用在化妆品中。
3、矿物油
矿物油主要是从地下开采出来的石油，其主要组成部分是烷烃。大自然中的原油大多数含有杂物，除少数例外外（比如利比亚的原油）都含有比较多的硫和其它物质。
4、硅油
硅油是由硅和氧组成的半有机的高分子和非均相高分子化合物。它们的优点是不易氧化，不易受温度和其它因素影响。硅油除被用作润滑剂外还在化妆工业被大量使用。
