杜鹃有一个臭名昭著的行为，就是把蛋下在别的鸟的巢里，幼鸟孵出后还会挤掉巢中原有的鸟蛋。一项最新研究说，“鸠占鹊巢”的行为之所以能够成功，是因为杜鹃妈妈在下蛋时就让幼鸟赢在了起跑线上。
英国设菲尔德大学研究人员在新一期英国《皇家学会学报B》上报告说，与别的鸟儿相比，杜鹃会先将蛋留在体内孵一段时间，这样杜鹃幼鸟破壳而出的时间就会更早，从而获得竞争上的优势。据介绍，相关理论已经存在了很长时间，但之前一直没有获得实验证据。
研究人员本次通过实验发现，通常鸟儿孵蛋时的温度约为36摄氏度，但鸟儿体内的温度约为40摄氏度，如果鸟蛋在温度更高的体内环境中多停留24小时，那么其孵化时间可以提前31小时。实验还显示，如果将其他鸟儿的蛋也置于类似环境中，幼鸟破壳而出的时间就会和杜鹃幼鸟差不多。
杜鹃一般产蛋3－6枚，它的蛋比别的鸟蛋发育快，约13天左右，小杜鹃就钻出蛋壳，随即把巢主的蛋推出巢外。这样，小杜鹃就可以独享“义父母”的抚育了。小杜鹃每天要吃大量的昆虫，它的“义父母”就整天忙前忙后地喂养，即不知道自己的亲生儿女正是这小杜鹃杀害的，它辛勤喂养的是个“凶手。
