在设色地形图上颜色表示的是海拔高度,而不是地形.海洋用蓝色,平原用绿色,盆地按海拔高度颜色也不同,海拔低的（例如四川盆地,吐鲁番盆地）是 绿色或淡绿色的.而海拔较高的盆地（例如塔里木盆地）就是淡黄色的,海拔更高一点的（例如柴达木盆地）颜色就更深,但比四周要浅（柴达木盆地 四周是青藏高原）低山丘陵用黄色,高山用棕褐色,高原的颜色也更海拔高度有关,青藏高原颜色是棕色的,而黄土高原、内蒙古高原、云贵高原这些是黄色的.在不同的等深线之间,用分层设色法着上深浅不同的蓝色,可以用来表示海底的深度.在不同的等高线之间,绿色越浓,表示地势越低；棕褐色越深,表示地势越高；雪线以上的地区通常用白色表示.
