图腾崇拜是与母系氏族同时产生并盛行于母系氏族阶段，而早期母权制的经济特征是靠狩猎和采集为生，人类最频繁，最主要的活动是同自然物，植物或动物打交道，因此图腾崇拜很大程度上依赖于自然环境，这是毋庸置疑的。也就是说，图腾崇拜是在自然崇拜的基础上发展起来的。因此，图腾崇拜存在与人类早期，并且演变出一些形式，是有一系列主客观原因值得探索的。
上古时期随着自然界生产力的发展，人类扩大了对自然界的影响，是人类逐步认识了自己与自然界的区别于联系。然而，还有很多东西不被人类认识和理解，人类处于强烈的了解自身与外界，但在自然界面前又软弱无力的尴尬状态之中。人类了解自然界的困难，以及与此有联系的关于对自然和人类本身的错误或扭曲理解，最终却形成了一种独特的解释，他们赋予未知的自然力以超自然的性质，怀有一种恐惧和敬畏之情，崇拜自然力和未知的强大的力量的情愫在他们的意识中逐渐形成了。
他们不能把自己与自然界分离开来，人类的生存依赖于自然界之中的动植物，但在采集与狩猎的时候又必须抗拒自然现象和自然力，如狂风暴雨，电闪雷鸣会给他们带去灾难，阻碍他们获得食物。他们存在于自然界中，从何而来本身就是一个谜，因此又不能把这些自然界本身存在的事物与自己对立起来。
于是他们在这种矛盾中寻求一种解释，让自己摆脱这种矛盾，让存在的东西合理化，这也是对他们自己存在的合理化解释，于是一切自然力与未知力量都被赋予精神上的敬畏，崇拜自然力的过程形成了。
