在太阳八大行星中，地球近邻的两颗行星分别是金星和火星，其中金星被称为地球的“姐妹星”，因为地球和金星在体积和质量上是最接近的，同时又是距离地球最近的，可是人类对金星的关注却并不多。
近些年来，人类关注度最高的是火星，对火星开启了半个多世纪的探索。于是很多人就会想，为什么科学家不去探索距离地球比较近的金星？而是去探索遥远的火星呢？
太阳系八个大行星按离太阳由近及远的次序，依次为水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。所以，地球旁边离太阳较近的是金星，离太阳较远的是火星。火星基本上是沙漠行星，与地球相比，火星地质活动较不活跃，地表地貌大部分于远古较活跃的时期形成，有密布的陨石坑、火山与峡谷，包括太阳系最高的山：奥林帕斯山和最大的峡谷：水手号峡谷。
另一个地形特征是南北半球的明显差别：南方是古老、充满陨石坑的高地，北方则是较年轻的平原。
