老板是旧时对伶人的尊称（龙套除外），就像现在称先生、大师、老师一样的。比如说电视剧《荀慧生》中大家都称荀慧生先生为白老板（荀老艺名白牡丹),而现在人们说起荀老时，基本都叫荀先生。
关于为什么把京剧名角称为老板，有多种说法，有的说与五代十国的“钱板”有关，也有的说“板”来自英文“board”的音译，还有的说最早来源于戏班班主的称呼，今天我们说的是京剧界的事，就按京剧界的说法来。
清代张焘《津门杂记》券云：“优伶美其名‘相公’，即‘像姑’之讹音，言其男而像女也。向居侯家后，其寓所曰‘下处’，主人曰‘老板’，多半亦梨园子弟之身，积有余资，遂畜雏伶，自立堂门。”可见， “老板”一词最早用于称呼戏班班主，如在夏雨主演的《天下第一丑》中，徽班领袖、三庆班班主程长庚人称“大老板”，而刘赶三则被尊称为“三老板”。
追本溯源，应是由唱曲中的“拍板”而来。唱戏讲究有板有眼， “板”即节奏，拍子； “拍板”即指打拍子的长条板子，由长形硬木板组成，或六或八或九不等，一端贯以牛皮细带。 “打拍板”即指挥演唱。戏班班主无疑是“字正腔圆板正”的梨园杰出人物，老于板眼纯正而歌，所以称为“老板”再形象不过。后来， “老板”一词逐渐用于各行业。
旧时代角儿调班儿唱戏很普遍，观众看戏也是看角儿，龙套、配戏的都叫傍角儿，花大钱看戏叫捧角儿，包括整个团队的钱怎么分配，演出怎么运营都是角儿说了算，所以本身也有“一把手老板”的成分在内。慢慢的“老板”成了对戏曲演员的尊称，凡是能被称作老板的，都是大腕级的人物。
过去的戏园不能兼营戏班，所以老板也分为：“前台老板”和“后台老板”，后台老板即“戏园老板”，前台老板就是“戏班老板”（班主），由名角担任的班主，既是戏班的台柱子，对内也负责经营和管理。
老板是旧时对伶人的尊称（龙套除外），就像现在称先生、大师、老师一样的。
比如说电视剧《荀慧生》中大家都称荀慧生先生为白老板（荀老艺名白牡丹),而现在人们说起荀老时，基本都叫荀先生
