我国最早记载的火柴于公元577年由南北朝时期的北齐宫女发明，用木棒蘸取易燃的硫磺或者直接将硫磺粘在木棒上，把这些木棒靠近火石，利用火石撞击产生的火星引燃。
这种古代版火柴后来被传入欧洲，西方人在此基础上不断对火柴进行改革，1827年英国人沃克将三硫化锑和氯酸钾粘在木棒上，在砂纸上用力划就能通过摩擦生热来引火，因此他被认为是现代火柴的发明者，但是这种火柴极易自然，后经过几次改革。
1855年瑞典人将红磷涂在火柴盒上，硫磺和氯酸钾粘在木棒上，氧化剂和还原剂的分开使火柴性能趋于稳定，后来清末这种安全火柴传入中国，因其低廉的价格和实用性迅速在中国流行，被当时的人们视为舶来品，称之为“洋火”，现代火柴的制作原料和流程其实非常简单，但是当时的中国制造业连火柴都无法生产，因此直到现在。
