相传最初的十二星宫是由四大天王掌管的，后来四大天王被安排上天值守南天门，玉帝就发出通告，至通告发出之日开始，所有凡间动物率先赶到南天门报道的十二只动物就可以成为十二生肖之一，按照先后到达的顺序排名，通告一出所有动物都沸腾了。
当时的老鼠和猫其实是很要好的朋友，他们约定好第二天天一亮就出发，当天晚上老鼠想猫比自己跑得快，要是同猫一同上路肯定跟不上猫的速度，所以就在猫的水里下了蒙汗药，待猫晕倒后自己就连夜出发了，在路上恰巧碰见同是前往南天门的牛，老鼠趁其不备就一个跟头钻进了牛的脚踝里，利用牛的勤奋赶路，自己则在里面呼呼大睡起来，一觉睡醒刚好牛也到达了南天门，还没等牛反应过来，就一个跟头串到了牛的前面，率先报道了，成为了第一个报道的动物生肖，玉帝虽不高兴，但发出去的通告不能反悔，只能册封老鼠为生肖之首“子鼠”。
因为老鼠给猫下了蒙汗药，猫睡醒的时候已经错过了生肖大典，没能成为动物生肖，从此猫与老鼠就成了死敌，就有了后面的猫见着老鼠就咬，以至于老鼠只能在子夜12点以后才能出来活动，成了名副其实的“子鼠”。
