日不落帝国最开始是用来形容16世纪的西班牙帝国的，西班牙国王卡洛斯一世曾经自述说“在朕的领土上，太阳永不落下”，当时西班牙非常繁荣强盛，殖民地众多，所以被冠以了日不落帝国这一别称。 后来英国的日不落帝国是引用了这个别称，不是世界给它的称呼，而是英国当时自称的。 最初英国的国运非常动荡，是在“光荣革命”之后才有了全新的姿态，投入了“九年战争”和“西班牙王位继承战争”，并且都取得了巨大的成功，之后又通过海外扩张稳步壮大，之后又爆发了“奥地利王位继承战争”和“七年战争”，摧毁了西班牙和发过的海上力量，夺去了法国在北美大陆和印度的几乎所有殖民地。“七年战争”胜利后的1763年，英国自称“日不落帝国”。 但是在20年后的美国独立战争失败之后，就取消了这个自称了。
