生物多样性，生态学术语是一个描述自然界多样性程度的一个内容广泛的概念，不同学者提出了多种定义。在《保护生物学》一书中给生物多样性所下的定义为：生物多样性是生物及其环境形成的生态复合体以及与此相关的各种生态过程的综合，包括微生物和它们所拥有的基因与其生存环境形成的复杂的生态系统。生物的多样性通常包括遗传多样性和生态系统多样性三个组成部分。
生物多样性是指地球上所有的生物(动物、植物、真菌、原核生物等)它们所包含的基因以及由这些生物与环境相互作用所构成的生态系统的多样化程度。
美国著名保护生物学家托马斯·洛夫乔伊于12月25日逝世，享年80岁。他在1980年提出了“生物多样性”一词。洛夫乔伊住在弗吉尼亚州北部，在亚马孙雨林工作了50多年，建立了非营利性的亚马孙生物多样性中心，并引起全世界对热带森林砍伐威胁的广泛关注。
生物多样性的意义
首先，生物多样性为人类提供了丰富的食物、衣物、生产生活原料。据统计，全球有超过30亿人的生计依赖于海洋和沿海的生物多样性，超过16亿人依靠森林和非木材林产品谋生。物种是多种药物的来源，世界上50%以上的药物成分来源于天然动植物。
其次，生物多样性具有重要的生态功能，这是生物多样性的间接价值。它们共同维系着生态系统的结构和功能，为人类提供了丰富的食物、清洁的水和空气，保护人类免受自然灾害和疾病的痛苦，为人类提供优质的生态产品。
此外，生物多样性还具有巨大的潜在价值。野生生物种类繁多，人类已经充分了解的只是极少一部分。对于大量野生生物，还不了解其潜在价值。
生物多样性的影响
首先，生物多样性为我们提供了食物、纤维、木材、药材和多种工业原料。我们的食物全部来源于自然界，维持生物多样性，我们的食物品种会不断丰富。人民的生活质量会不断提高，从温饱型向小康型转变。
生物多样性还在保持土壤肥力、保证水质以及调节气候等方面发挥了重要作用。黄河流域曾是我们中华民族的摇篮，在几千年以前，那里还是一片十分富饶的土地。树木林立，百花芬芳，各种野生动物四处出没。但由于长期的战争及人类过度地开发利用，这里已变成生物多样性十分贫乏的地区，到处是黄土荒坡，遇到刮风的天气便是飞沙走石，沙漠化现象十分严重。由于人工植树，大搞"三北防护林"工程，生物多样性得到了一定程度的恢复，沙漠化进程得到了抑制，森林覆盖率逐年上升，环境不断得到改善。
生物多样性在大气层成分、地球表面温度、地表沉积层氧化还原电位以及pH值等方面的调控方面发挥着重要作用。例如，地球大气层中的氧气含量为21%，供给我们自由呼吸，这主要应归功于植物的光合作用。在地球早期的历史中，大气中氧气的含量要低很多。据科学家估计，假如断绝了植物的光合作用，那么大气层中的氧气，将会由于氧化反应在数千年内消耗殆尽。
生物多样性的维持，将有益于一些珍稀濒危物种的保存。我们都知道，任何一个物种一旦灭绝，便永远不可能再生。如今仍生存在我们地球上的物种，尤其是那些处于灭绝边缘的濒危物种，一旦消失了，那么人类将永远丧失这些宝贵的生物资源。而保护生物多样性，特别是保护濒危物种，对于人类后代，对科学事业都具有重大的战略意义。
生物多样性锐减带来的危害
生物多样性的锐减，从根本上给人类带来了很大影响：是破坏了人类未来的食品来源；破坏了药物来源；破坏了工农业资源；破坏了物种的生物遗传基因；影响了自然界的生态平衡：影响生物考古及科研等。
