创新生态系统是一个具有共生关系的经济共同体，也是一个基于长期信任关系形成的松散而又相互关联的网络。根据国外研究定义，创新生态系统是一个具备完善合作创新支持体系的群落，其内部各个创新主体通过发挥各自的异质性，与其他主体进行协同创新，实现价值创造，并形成了相互依赖和共生演进的的网络关系。根据国内研究定义，创新生态系统是一个以企业为主体，大学、科研机构、政府、金融等中介服务机构为系统要素载体的复杂网络结构，通过组织间的网络协作，深入整合人力、技术、信息、资本等创新要素，实现创新因子有效汇聚，为网络中各个主体带来价值创造，实现各个主体的可持续发展。
