1、配方结构不同：护发素仅含阳离子抗静电剂和脂肪醇类的油脂，结构简单，英文称为HairCondition，焗油除含有护发素的成分外，还含有修复头发表面受损毛鳞片的高分子硅油、阳离子型柔软剂、保湿剂等的护发成分，配方复杂得多，成本也较高，英文称为HairTreatment。
2、功效不同：护发素仅起到抗静电和减少头发摩擦力的作用，使头发贴服不蓬松、易梳。焗油的功效则强得多，不仅有抗静电和减少摩擦力的作用，还因为能修补受损毛鳞片表面，所以有增加头发光泽、改善发质的功效，令头发手感润滑、柔顺易梳、不缠结、不开叉，尤其是对经过电烫、漂染处理而受损的头发，护发素显得无能为力，相反，焗油则可以达到很好的修复护理效果。
3、使用方法不同：护发素一般是配合洗发露来使用，在洗发后涂在头发上，常温停留几分钟后冲水即可。而焗油是洗发后涂在头发上，用焗油机加热30分钟，然后再冲水、吹干。两者的时间、温度都不同。
两者都是保护头发的，护发素主要是中和洗发液的，再洗发之后使用。焗油膏是先把头发洗干净，吹干，再头发上待半小时，是营养头发的。
