《红楼梦》第五十回写道，大观园众姊妹齐聚芦雪庵中，李纨摆下酒菜，一面为新入园的邢岫烟几人接风，一面又吟诗联句，好不热闹。李纨说，只是今日联句宝玉又落第了，不管你咋说险韵、不会联句，今天必定罚你。我刚才出去给你们热酒时，看到河那边栊翠庵的红梅有趣，本想去折一枝来插瓶给大家助兴，可我又怕妙玉不让，这就罚你去取一枝来。众人都说，这罚的又雅，又有趣，快去，宝玉就高兴的冒雪去了。
李纨一面命丫环拿来一个美女耸肩瓶，盛上水准备插梅，又说待宝玉回来该吟梅花诗了。宝钗说先罚宝玉作，黛玉道，应让联句少的人作红梅诗，宝钗说，就用“红梅花”三字作韵，每人一首七律，邢大妹妹作“红”字，李大妹妹作“梅”字，琴儿作“花”字。湘云说宝玉回来让他作“访妙玉乞红梅”，众人听了，都说有趣。
一语未了，只见宝玉笑欣欣的手举一枝红梅回来。丫环们忙接过插入瓶中，众人围着赏玩。这枝梅花高有二尺，旁有一枝横空三尺长，其间小枝分出，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林，真乃花吐胭脂，香欺兰蕙。这时湘云告知方才的诗题，宝玉说我自己用韵。谁知三个小妹俱已吟成，各自写了出来，众人便依“红梅花”三字之序看去：
