根据水利部测绘，黄浦江从淀山湖到吴淞口全长约113千米，河宽300-700米，最大水深17.4米，航道最浅处水深9.1米。
黄浦江旧称黄浦，别称（黄）歇浦、春申江，因旧时讹传为战国楚春申君黄歇疏浚而得名，发源于太湖，东流经青浦区淀山湖，出湖后到闵行区邹家寺嘴折向北流，是历史上太湖水排泄入海的“三江”水道之一，古称“东江”、“横潦泾”。在上海市中心白渡桥，接纳吴淞江（苏州河），到吴淞口注入长江。为了开通黄浦江对市区东西交通的阻隔，已建成多条江底汽车隧道和大桥。
黄浦江是一条多功能的河流，兼有饮用水源、航运、排洪排涝、纳污、渔业生产、旅游等多种利用价值。自来水取水口上移至上游以后，黄浦江上、下游的功能就各有所侧重。为了保护水质不受污染，上海市已将闵行西界以上的江段及淀山湖等划为水源保护区；把龙华港至闵行西界江段划为准水源保护区。黄浦江在穿越市区的60公里江段，水面宽阔，深度较大，是上海港客货码头所在地。上海港为中国吞吐量最大的进出口港。沿黄浦江两岸，先后建起的大小码头有100多个，其中万吨级深水泊位约有五六十个。码头岸线长度已超过10公里多。黄浦江是一个河港，但又兼有海港性质。
