汉语癌字，啥时候发明的，不得而知。很多人讲这是从英语“cancer”中翻译过来的，如果是那样的话，时间也就是鸦片战争前后，属于外来词语。但是古语中，很早就有这样的解释，只不过表征不一样，据考古报道，在安阳殷墟出土的甲骨文中已有“瘤”字，看来我国对于这类疾病早有记载，只不过都是按照肿瘤来进行描述。
“癌”，古人称之为不治之症，类似于现在所指的肿瘤。虽然“癌”这种疾病古已有之，但“癌”字到了宋代才出现。由于古人对“癌”之病理、转移等还不大了解，只知“癌”像岩石状，坚硬凹凸，有毒根深置于体内，难以根治，如同岩石一样顽固。当肿瘤发展到恶性阶段时，它的特点是质地坚硬，部位固定，表面凹凸不平，好像“岩石”一样，所以从读音上也被称为“岩”。而在古时候的“岩”字，一般都写成“喦”，即上半部是一个“品”字，下半部是一个“山”字（“岩”“喦”通用）。表音的“喦”字再加上一个表意的病字偏旁，于是就成“癌”字了。现代医学也把“癌“定义为恶性异常增生组织。
