闪燃往往是可燃液体发生着火的先兆。燃液体挥发的蒸汽与空气混合达到一定浓度遇明火发生一闪即逝的燃烧，或者将可燃固体加热到一定温度后，遇明火会发生一闪即灭的闪燃现象，叫闪燃。
闪燃现象一般发生在一个起了火的密闭空间，是一个小火发展成大火的必经过程。因为现场积聚大量可燃物质，当密封燃烧下，产生大量烟雾形成分烟层，分烟层对流至室内其他地方并对这些地方造成辐射热。而在这些地方下的物件受辐射热影响开始热分解，产生可燃气体（主要为一氧化碳）。当温度持续上升至逾摄氏650度时，令火场顶部积聚的浓烟内的一氧化碳变为可燃气体（按：一氧化碳的自燃温度为 609 °C），从而在一至两秒间被火场的高温自动点燃，继而引起全场起火，变成一片火海
在一定温度下条件下，液态可燃物表面会产生可燃蒸气，这些可燃蒸气与空气混合形成一定浓度的可燃性气体，当其浓度不足以维持持续燃烧时，遇火源能产生一闪即灭的火苗或火光，形成一种瞬间燃烧现象。可燃液体之所以会发生一闪即灭的闪燃现象，是因为液体在闪燃温度下蒸发速度较慢，所蒸发出来的蒸气仅能维持短时间的燃烧，而来不及提供足够的蒸气补充维持稳定的燃烧，故闪燃一下就熄灭了。闪燃往往是可燃液体发生着火的先兆。从消防角度来说，闪燃就是危险的警告。
