磁铁的成分是铁、钴、镍等原子，其原子的内部结构比较特殊，本身就具有磁矩。
所以磁铁能够产生磁场，但是可以被磁铁吸引的金属只有很少一部分，比如：铁、镍、钴等亲磁的金属。
除了吸引金属外，还有一些物体具有反磁性和顺磁性。
反磁性：抗磁性是一些类别的物质，当处在外加磁场中，会对磁场产生的微弱斥力的一种磁性现象。
顺磁性：顺磁性是指一种材料的磁性状态。有些材料可以受到外部磁场的影响，产生指同相向的磁化向量的特性。这样的物质具有正的磁化率。与顺磁性相反的现象被称为抗磁性。
铁磁性：铁磁性是指一种材料的磁性状态，具有自发性的磁化现象。
磁铁除了可以用来吸引铁质达到除铁的效果外，还在很多领域都有应用，比如：指南针、吸引轻小物体、电磁铁可以做电磁继电器、电动机、发电机、电声、磁疗、磁悬浮、核磁共振等等。
