文字产生以前的许多万年中，语言始终是原始人的主要交际工具。
随着生产的发展和生活内容增多，不留痕迹的语言已不能满足社会需要，于是需要把语言记录下来，将信息传达给生活在不同空间与时期的人们，这样慢慢产生了记录语言和含义的符号和文学。原始语言具有具体性的特点，他有着相当丰富的表示具体事物的称谓，然而缺乏反映综合概念的词汇。民族学的材料证明，近代许多原始部落的语言中，可以有表示当地生长的许多种树木特称的词，却没有“树木”这样一个概括的名词。原始语言的另一个特点是每句话所包含的词数很少。随着人们社会实践活动的扩大和思维的发展，连贯言辞的各种形式的句法才发展起来。
