短路是电流不经过用电器直接从电源的一个极回到另一个极，（直接从火线连到地线）发生短路可能会引起火灾。
过载是电路中用电器过多，各个用电器两端实际电压低于它的额定电压，使用电器无法正常工作。例如灯无法正常发光，但不会引起火灾。
过载与短路都是指电流增大，超过了正常的电流值。但过载是指电流超过了设备的额定能力；而短路是电路中电流流动的路径越过了部分或全部负荷，因电路总阻抗减小，使电流增大的现象；一般短路会引发电源侧电气元件过载。
用电设备的增多，负荷的加大会引起载流元件的过载，过载电流是一点一点增加的，一般短时间不会引起设备烧损；而短路会使电流突然增加，短路电流有时会是额定电流的几十到几百倍，大的短路会瞬间使设备烧损，因此需快速切断电源，防止出现事故或事故扩大。在使用中，电气设备应该在额定电流，或轻过载时长期稳定运行，在短路电流瞬时作用下，不至损坏。也就是在电气设备的选择上，“按额定电流进行选择，按短路电流进行校验”。但我们往往后一句作的不够，使许多设备在短路后自身抵抗能力不够而烧毁。
