西汉（公元前202年～公元9年），又称前汉，与东汉（后汉）合称汉朝。东汉是西汉被王莽篡权后右，汉太子刘秀建立的新政权，史称汉光武中兴。
西汉末期，在汉平帝当政时外戚王莽正在地主官僚的拥护下，由"安汉公"到"假皇帝"，终在公元八年十二月，自立为皇帝，改国号为"新"，西汉灭亡。新莽末年爆发绿林赤眉起义，汉朝宗室后裔刘秀趁势而起。公元25年，刘秀称帝，定都洛阳（今汉魏洛阳城遗址），并开创了光武中兴。
1.二者都是大一统的封建王朝，西汉是中国文化发展的一个高峰，社会经济、文化全面发展，对外交往的日益频繁，成为当时世界上最强盛的国家之一。而东汉一朝中也发生了许多影响世界历史的重大事件，如在东汉大军的打击下匈奴人西迁进入欧洲、造纸术的发明和以“永平求法”为代表的佛教东来，均为深远的影响了中国甚至是世界的大事。
2.二者是独立的王朝，但同时，由于东汉的建立者光武帝刘秀，是汉高祖九世孙，西汉皇族后裔，因此东汉与西汉有血缘上的传承，所以有时候又将西汉与东汉合称为“汉朝”。
因刘秀所建汉朝都于洛阳， 刘邦都城长安位于刘秀所建汉室都城洛阳之西，在地理位置上一东一西，为加以区别，故称为“西汉，有时又以都城与刘秀所建汉室的相对位置代称为“西京”，而刘邦建立的汉室在刘秀所建汉室之前，故又称为“前汉”刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，要说东西汉的关系可以说是一个皇朝的衰兴更替，西汉因外戚篡位而衰败，又因子孙之能而复兴东汉
