酸是由氢离子和酸根离子
构成；碱是由金属离子（铵根离子）与氢氧根离子构成的。
酸的这种性质是由氢离子造成的。当酸溶于水时，氢离子会从酸的分子中分离出来，这就是所谓的电离。比如盐酸溶于水时，就会电离出氯离子与氢离子。还比如当醋酸 溶于水时，则产生了醋酸根离子与氢离子。酸之所以有酸味，正是因为从酸中产生的氢离子刺激了舌头上的味觉感觉器。
碱是一种具有苦味，能与酸发生反应的物质。当碱溶于水时，会生成氢氧根离子，所以碱的水溶液所具有的性质，正是由氢氧根离子所造成的。与酸类似，碱也能分为强碱与弱碱，像是氢氧化钠 和氢氧化钾都是强碱，而氨水、氢氧化镁等则是弱碱。酸与碱发生反应，会生成“盐”。盐也是酸与碱所生成的化合物的总称。比如，当硫酸与氢氧化钡发生反应时，就可以生成硫酸钡这种盐。
在这一过程中，酸中的氢离子与碱中的氢氧根离子相结合，生成了水。而像这样酸与碱发生反应产生盐的过程，就被称作“中和反应”。中和反应发生后，氢离子与氢氧根离子都消失，所以物质的酸性与碱性也就随之消除了。
