鱼虱不具宿主种别性，各种淡水鱼皆可被寄生，多半寄生于血液循环充足的区域，如鱼鳍基部，嘴周围。当饱食血液後常会离开鱼体，躲于环境，再附着另一尾鱼，故具更换宿主能力。
雌鱼受精後，离开宿主于水生植物、石块等产下100～300个具点黏液状的卵，排列呈长列状。
一般多由天然饵料把它带入鱼缸中。病原体多寄生于金鱼体上，热带鱼患此病者不多见。寄生时以它的一对吸盘吸附在鱼体上，靠吮吸鱼体血液为生。
在寄生生涯中，鱼虱经常在鱼体上爬行，撕咬表皮及肌肉组织，使鱼痛痒难忍。
初期病鱼急剧快游，急燥不安，有时以躯体摩擦池底、池壁以冀摆脱痛苦。
被鱼虱寄生的鱼，食欲减退，体质逐渐瘦弱，抗病能力降低。
