经济停滞的主要特征是，企业和工厂开工不足造成不少工厂企业关门停产最直接的后果是企业效益下降或者停滞不前，工业产品销售不畅工人失业加剧，原材料价格和物价波动起伏，如果长时间的经济停滞还会造成社会不稳定的因素增加。
经济衰退其主要特征是：国民经济产出总量或经济增长率由升转降，失业率由降转升，物价总水平由升转降。泛指国民经济产出总量或经济增长率持续处于下降状态。
经济衰退是经济波动或经济周期中的一个阶段。<br>经济衰退表现为普遍性的经济活力下降，和随之产生的大量工人失业。严重的经济衰退会被定义为经济萧条。毁灭性的经济衰退则被称为经济崩溃。
经济衰退与过量商品存货、消费量的下降、技术创新和新资本积累的缺乏，以及股市的随机性有关。<br>历史上最糟糕的经济衰退出现在20世纪30年代，当时的失业率大约是25%，也就是说4个人中就有1个人失业。
这段经济大萧条给人们带来的困难不仅仅限于收入的减少，对于某些人来说，它还破坏了正常生活和健康的家庭关系。
