在跳蚤的头部里面,有一层特殊的由节肢弹性蛋白构成的膜,同样的物质还形成了胸膜弓。挨着这层膜嵌在头部里面的是一个铁锤状的软骨条,与具有戳刺功能的螫针相连。每当饥饿的跳蚤在宿主皮肤上找到一块美味可口的区域时,螫针肌肉会把软骨条使劲压向那层膜。
跳蚤准备好进食的时候,头部会向下倾,背部向上拱起。当它突然放松螫针肌肉时,节肢弹性蛋白膜会弹回来,使锤状的软骨条下陷,螫针随之刺进受害者的皮肤。
跳蚤会快速地重复这一连串动作直到找到皮肤中的毛细血管,这一过程通常不会给受害者带来痛感,除非它不小心触到皮下神经末梢。
