在五千年前是没有朝代的。夏朝是中国史书中记载的第一个世袭制朝代，约公元前2070年建立，距今只有约4100年的历史，在夏朝之前，没有朝代建立。
距今5000年到4000年的历史，文字上没有任何朝代记载，通常被称为史前时代，在考古学上被称作新石器时代晚期。中华文明主要孕育于黄河中下游和长江下游，在这些地方目前发现的新石器晚期文明有龙山文化、良渚文化。
距今约4500年，进入有虞氏时代。虞氏强大之后，就开始由部落向强大的城邦国家过渡。经历了尧舜禹时期，大禹巩固了华夏族的统治，终止了禅让制度，由他儿子启建立夏朝，中国进入正式文明时代。
