指某人对他人任劳任怨，随叫随到地付出，在情感上却始终不能得到平等对待，一直被对方当工具使唤。
最常用于形容男女交往中女方对待备胎/舔狗的态度。
另有一含义指“主动付出，给他人提供便利的人”，较常用在网游等语境，例如在多人游戏里主动吸引火力，让队友绕后偷袭或拾取道具的人也会被称为工具人。
也可能指文艺作品中的一类人物：作者明显只想用该人物制造剧情冲突，忽视了人物设定和故事逻辑。通常带嘲讽含义。该词本是一个管理学概念，指被动地接受命令并执行的“被管理者”。
作为网络用语则首先用于台湾的一些网络社区（比如PTT
工具人，网络流行语，泛指某人在不知情，或心甘情愿的情况下，对他人进行帮助，任劳任怨，随叫随到地付出，在情感，物质和经济上不求回报，一直像工具一样被对方使用或使唤。2020年11月8日，工具人被《青年文摘》评选为“2020十大网络热词”。
