夏朝时，有一位谋臣叫胥，他不但有才学，而且精通天文地理。大禹治水时，他还立过功劳，因而名望很高，深受敬重，并受封于江东。
此后，江东便被称为“姑胥”。当时，“姑”在荆蛮语中是拟声词，无任何意义。又因为“胥”字不常用，于是人们就改用近音字“苏”(“苏”的繁体字是“蘇”，由草、鱼、禾组成，寓意“鱼米之乡”)代替了“胥”。这样一来，“姑胥”就变成了“姑苏”。
苏州叫姑苏的来源：相传在大禹治水期间，有一位得力助手胥。在水退之后，大禹将这片地封给了胥，后来这个地方就叫姑胥，由于姑是当地的语气助词，是没有意义的，后因胥和苏同音，所以改姑胥为姑苏，这就是苏州又名姑苏的由来。
