1.起溢流作用
用定量泵供油时，它与节流阀配合，可以调节和平衡液压系统中的流量。在这种场合下，阀门经常随着压力的波动而开启，油液经阀门流回油箱，起着定压下的溢流作用。
2.起安全保护作用
避免液压系统和机床因过载而引起事故。在这种场合下，阀门平时是关闭的，只有负载超过规定的极限时才开启，起安全保护作用。通常，把溢流阀的调定压力比系统最高工作压力调高10~20%。
3.作卸荷阀用
由先导溢流阀与二位二通电磁阀配合使用，可使系统卸荷。
4.作远控调压的阀用
用管道将溢流阀的遥控口接到调节方便的远程调节阀进口处，以实现远控目的。
5.作高低压多级控制
用换向阀将溢流阀的遥控口和几个远程调压连接，即可实现高低多级控制。
6.作顺序阀用
把先导式溢流阀回油口改为输出压力油的出口，并将压力顶开锥形阀后原回油的通道堵列，使它经过重新加工的泄油口流回油箱，这样就可做顺序阀用。
7.用于产生背压
将溢流阀串联在回油路上，可以产生背压，使执行元件运动平衡。些时溢流阀的调定压力低，一般用直动式低压溢流阀即可。
回油管路的作用
液压系统中，工作油原路出原路回的很少（如油压千斤顶），大多是一路被泵出，工作后从另一路返回油箱，这时，就需要一条回油管路。
