相传，神农生来肚子就是透明的，能够清楚地看到自己吃到腹中的东西。
当时，老百姓有病无法医治，神农很着急，他就常年奔走在山林原野间，遍尝百草，寻找能够解除百姓疾病苦痛的药材。
这位伟大的先人，为了人类的福祉，自己却付出了惨重的身体代价，民间流传着他一日而遇七十毒的说法。
有一次，他尝到一种植物，马上感觉不对。神农正要自我解救，却看到自己的肠子已经断成一截一截的了。不多久，神农就死了。而这种植物也因此大大有名，被称为“断肠草”。
能让伟大的神农肠子寸寸断裂，可见这种植物毒性之烈。据沈括的《梦溪笔谈》记载，如果不小心误吃断肠草，即便只有半片叶子，也能致人死命；如果和水服用，毒性发作更快，往往杯子还没放下人就已经死了。
北宋年间，在宋慈的家乡福建，当地人常用断肠草作毒药杀人，或用来自杀，官府调查、审讯这类案子很多，到了南宋，这种伎俩传到了南方。
宋慈对这种毒药相当熟悉，再结合死者的体表特征，很快破案。
