九色鹿故事画的构图非常独特，究其本源，是一种空间艺术的创新手法。绘画是一种空间艺术，因为是静止的，不具有时间的流动性。因而，中国古代的长卷式构图成为了用绘画讲故事经常采用方式。
5世纪，佛教鹿王本生的故事传入敦煌，这幅壁画也受到了中原绘画形式的影响，即不同于印度的圆形浮雕，也不同于龟兹的组画格式，而是呈现出连环画式的长卷式构图。
这种横卷式连环画的表现形式，按两头开始、中间结束的特殊顺序布局，描绘九个情节分为六大部分，画面安排一端为①溺人呼救，鹿经过水边，鹿救溺人；②溺人向鹿跪谢发誓；鹿酣睡中。画面的另一端表现：③王后说梦，国王悬赏；溺人告密；④⑤溺人向导，国王乘马车捕鹿；⑥九色鹿直立向国王控诉溺人。画面中央是故事的高潮和结尾，就像一首隐喻深刻的诗，给人留下回味和想像的余地。这种叙事方式在莫高窟中仅出现了这一幅，因而非常具有的艺术价值。从这幅壁画中就可以看出莫高窟精湛独特的绘画技艺，其独具匠心的设计，是古代绘画艺术的代表作之一。
