徐氏家族随着徐姓的不断繁衍和迁徙，出现了东海郡、琅邪郡等著名郡望，并出现了东海堂、高平堂、高宛堂、琅琊堂、雪山堂、建榻堂、麦饭堂等211个堂号。其中东海堂的人数最多，因为徐姓发源地属于东海郡。所以徐氏被称为东海世家。在古代也称东海徐氏。
徐姓，源出嬴姓。中国神话中传伯益因助大禹治水有功，大禹遂分封其子若木于徐国（安徽泗县一带），徐国历夏代、商代、周代三代为诸侯。周穆王时有徐群偃，他聪明仁爱，颇得百姓拥护，国力日强。当时周穆王喜欢巡游四海，往往一出去就是几年，国政无人管理，诸侯多有怨言。后来徐国君偃在挖河时挖出一副红色的弓箭，他以为这是天赐祥瑞，产生代周为天子的野心。周围的诸侯听说他得了神弓神箭，也纷纷前来归附，于是他自称徐偃王，率领36国联军向周都长安进攻。周穆王此时正在昆仑山上的西王母处作客，得到消息后连夜动身，由造父驾车，一日千里回到周都，点起大军前去镇压。徐偃王没料到周穆王来得那么快，眼见一场血战就要发生，他不忍心让生灵涂炭，于是立即罢兵，弃国出走，躲进彭城（今徐州）一带的深山中。这座山后来就叫徐山，徐州也因此得名。周穆王打败徐偃王之后，因见他在当地很得人心，便封他的子孙为徐子，继续管理徐国。公元前512年，徐国为吴国所灭，徐子的后代为徐氏。另外，五代时李升改姓徐，后代亦称徐氏。
望族居东海郡（今山东郯城东南），所以自称“东海世家。”
