《史记》众多成功人物的塑造，得力于司马迁极富表现力的描写手法。主要有下述几点：
一、精巧的剪裁和安排。
《史记》写人的一个重要方法，是在本人的传记中表现这个人物主要的经历和性格特征，以突出其主要特点，而其他的一些事件和性格特点则置入别人的传记中去描述。这个方法被称为“互见法”。如《高祖本纪》主要写刘邦的知人善任，雄才大略，以及得天下后仁爱保民、稳固政权的政绩等等，正面表现一代开国帝王的风采。而他性格中狡诈、残忍、无赖的一面，则在其他人物的传记中表现。
《史记》“互见法”的使用，既使人物的主要性格特征鲜明突出，又揭示了人物多个侧面的性格特点，使之有血有肉，形象完整。
司马迁也善于在同一篇传记中突出人物的主要性格，同时写出其性格的复杂性。如《李将军列传》。
二、人物之间的对比衬托。
司马迁善于使用对比衬托的方法，突出人物的性格特点，有不同篇章人物的对比，也有一篇之内人物之间的对比；有并列对比，也有正反对比。如《项羽本纪》和《高祖本纪》中，年轻气盛、好勇斗狠的项羽，与世故老成的刘邦形成鲜明的对比。
还描写一些次要人物，形成对主要人物的比衬。如《项羽本纪》中老谋深算而坚忍的范增之与简单直率又卤莽的项羽。
三、在特定的环境和场面中凸显人物特点。
描写紧张激烈的环境和场面，把人物置入尖锐的矛盾冲突之中去塑造。如《项羽本纪》的“鸿门宴”中项羽的优柔寡断，范增的阴鸷远见，刘邦的智诈狡猾，张良的善于谋划，樊哙的勇猛机智，以及项伯的温和憨愚，都在紧张激烈的矛盾冲突中得到鲜明的表现。
四、出色的细节描写和心理描写。
以富于表现力的细节，刻画人物的性格特征。如《李将军列传》中李广杀霸陵尉的细节。（《项羽本纪》写霸王悲歌别姬。）
也有以简单的心理描写来揭示人物性格特征。它或是通过人物独白，或是以他人的语言，或是由作者直接点拨，披露人物的内心世界。（如《李斯列传》、《吕太后本纪》。）
五、以个性化的语言表现人物性格。
人物语言描写见出人物的性格特点和神情风貌。如“彼可取而代也”，率直大胆，可以想见项羽的强悍卤直：“大丈夫当如此也”，委婉曲折，写出了刘邦的贪婪狡诈。
《史记》的人物对话，也有不少能够传达人物性格者。
总之，《史记》不只是一部具有开创意义的历史巨著，更以其人物传记的卓越文学成就，成为文学史上史传散文的典范，对后世文学尤其是叙事文学的发展产生了巨大而深远的影响。它的价值，恰如鲁迅所说，是“史家之绝唱，无韵之《离骚》。”
