琴棋书画里的“琴”指的是古琴，又被称为瑶琴、七弦琴等。
琴被文人视为高雅的代表，许多有才华的文人都会弹奏古琴。
关于古琴的起源无从考证，只不过上古时期各个氏族领袖都和琴的创始传说有关，但是这些都无从考证。有关古琴的记载，最早出现与《诗经》，在周朝时，古琴用途广泛，在祭祀、朝会、典礼中都有出现，也盛行于民间，这说明古琴至少在周朝就是一件非常普遍且受人喜爱的乐器了。
考古史上最早发现的古琴，是在2016年湖北枣阳郭家庙突出的周朝曾国春秋早期的琴，距今2700多年左右，在2006年的时候，中华人民共和国国务院就将古琴列入第一批国家级非物质文化遗产名录中。
